離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械，按用途分類可分為實驗室離心機和工業離心機。

　　但離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開；或將乳濁液中兩種密度不同，又互不相溶的液體分開(例如從牛奶中分離出奶油)；它也可用于排除濕固體中的液體，例如用洗衣機甩干濕衣服；特殊的超速離心機還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，有的離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級。

　　離心機大量應用于化工、石油、食品、制藥、選礦、煤炭、水處理、食品、制藥、環保、采礦、教學和船舶等部門。 中國古代，人們用繩索的一端系住陶罐，手握繩索的另一端，旋轉甩動陶罐，產生離心力擠壓出陶罐中蜂蜜，這就是離心分離原理的早期應用。

　　實驗室離心機按用途可分為工業用實驗室離心機和醫用實驗室離心機，工業用實驗室離心機主要是用于各類研究機械，大學，企業實驗室，小試階段的數據采集和分析。通過對物料的適應性及分離各階段的數據的集中分析和對比，方便在中試和批量生產階段的生產和應用選型。醫用實驗室離心機主要用于醫療實驗、醫院、制藥企業、生物研究所、精細化工等。

　　醫用實驗室離心機通常具備直流無刷電機，免維護；微電腦控制，可預選轉速、時間、離心力，液晶顯示，操作簡便；10種升降速率供選擇，可快速啟動、快速停機；不銹鋼容器室，預警報警功能，自動門鎖，自動平衡，可配備多容量轉頭，多種保護，安全可靠。離心機是醫療衛生、食品、環保、科研、教學的優選離心設備。

　　工業離心機誕生于歐洲，比如19世紀中葉，先后出現紡織品脫水用的三足式離心機，和制糖廠分離結晶砂糖用的上懸式離心機。這些最早的離心機都是間歇操作和人工排渣的。 由于卸渣機構的改進，20世紀30年代出現了連續操作的離心機，間歇操作離心機也因實現了自動控制而得到發展。

　　工業用離心機按結構和分離要求，可分為過濾離心機、沉降離心機和分離機三類。 離心機有一個繞本身軸線高速旋轉的圓筒，稱為轉鼓，通常由電動機驅動。懸浮液(或乳濁液)加入轉鼓后，被迅速帶動與轉鼓同速旋轉，在離心力作用下各組分分離，并分別排出。通常，轉鼓轉速越高，分離效果也越好。

　　離心分離機的作用原理有離心過濾和離心沉降兩種。離心過濾是使懸浮液在離心力場下產生的離心壓力，作用在過濾介質上，使液體通過過濾介質成為濾液，而固體顆粒被截留在過濾介質表面，從而實現液-固分離；離心沉降是利用懸浮液(或乳濁液)密度不同的各組分在離心力場中迅速沉降分層的原理，實現液-固(或液-液)分離。